改正鉄道敷設法別表第17号前段に予定線として規定され、1957年（昭和32年）に気仙沼側が気仙沼線として開業し（その際、既開業の大船渡線の貨物支線の一部を活用した）、1968年（昭和43年）には前谷地側が柳津線（やないづせん）として開業した。当初は前谷地 - 気仙沼ルートと石巻 - 志津川 - 気仙沼ルートの2案があったが、前者が採用された。その後も後者は石柳線構想として敷設運動が続いた。